簡單而言，電子書是以電子形式存放內容（包括文字、圖片及影音），透過Internet、軟片或其他網絡出版及發行的書本；我們今天看到的電子書，大致保留了書的格式，既以「頁」為單位，封面、目錄、內容版式及分章分段等都一應齊備。不過，由於電子書的格式，對支援多媒體有很大的優勢，所以電子書往往是實體書的「多媒體增值」，印刷本不便加上去的「超連結」及音像檔案等，都輕易在電子書上得見。

電子書可以分軟體及硬體兩大類，軟體自然是指在PC或Mac上，透過閱讀器（reader）來讀的電子書；硬體則是利用專用或非專用閱讀器來讀的版本。